O valor da arborização urbana

Não é segredo que a arborização urbana é um dos tópicos favoritos no Strong Towns, e nos últimos anos tenho me envolvido em vários projetos e iniciativas na minha cidade com o objetivo de plantar mais árvores e garantir melhores cuidados. Quando comecei a me envolver com esse tipo de atividade, fiz muitas pesquisas sobre árvores urbanas para poder escrever propostas de financiamento persuasivas.

Havia muito a aprender, e uma das lições foi a tendência de ver quase qualquer desafio urbano como algo que poderia ser ajudado pela presença de árvores. Está muito quente? Plante algumas árvores. Muito barulho? Plante algumas árvores. As pessoas estão dirigindo rápido demais? Plante algumas árvores. Você entendeu a ideia. Tenho convicção de que, qualquer que seja o problema, há grandes chances de que as árvores sejam um “próximo pequeno passo” crucial para melhorar os lugares.

Embora as árvores não sejam uma panaceia, elas são diferentes de outros tipos de infraestrutura porque podem oferecer muitos benefícios de uma só vez. Um dos fatos mais interessantes sobre as árvores que eu encontrei é que, ao contrário da infraestrutura cinza (tubulações, estradas, pontes, prédios etc.), que nunca valerá mais do que no dia em que foi instalada, as árvores, na verdade, aumentam seu valor e sua capacidade ao longo do tempo. Árvores urbanas foram apelidadas de “o ativo municipal milagroso“.

Elas também podem ser um ativo individual milagroso; várias pesquisas têm mostrado que a presença de árvores (particularmente árvores nas ruas) tem um efeito positivo significativo no valor das propriedades. Segundo a Arbor Day Foundation, “árvores em boas condições podem acrescentar de 10% a 20% ao valor de revenda de sua casa. Em Portland, Oregon, árvores de rua em frente ou próximas a uma casa adicionaram, em média, $8.870,00 dólares ao preço de venda — e reduziram o tempo no mercado.”

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O dinheiro fala. Embora os benefícios ambientais essenciais que as árvores proporcionam (como a captura de carbono, limpeza do ar e suporte à biodiversidade) tenham um valor enorme e mensurável, defender as árvores com base em argumentos ambientais nem sempre é eficaz. Esses benefícios semi-invisíveis podem ser difíceis de atribuir valor quando as pessoas não conseguem enxergá-los com seus próprios olhos. Então, aqui estão alguns exemplos de benefícios tangíveis e fáceis de entender da arborização urbana que, na minha experiência, são mais persuasivos:

Estradas com maior durabilidade

Um dos meus fatos favoritos sobre arborização urbana — difícil de contestar, pois é puramente econômico e prático — é que as árvores das ruas prolongam a vida das superfícies das estradas, mantendo-as mais frescas e reduzindo as flutuações de temperatura.

Tirei esta foto no meu bairro em junho de 2021, durante uma onda de calor que atingiu a América do Norte:

No dia anterior, dezenas de recordes regionais de calor foram quebrados; aqui em Winnipeg, as temperaturas chegaram a 35°C. Essa rua tem pouca sombra e recebe sol durante a maior parte do dia, então não foi surpreendente quando me deparei com esse perigoso colapso. Em 2024, está sendo desenhado um cenário de desafios semelhantes: já houve inúmeros relatos de estradas rachando e deformando devido ao calor.

Brent Bellamy, arquiteto de Winnipeg, é um grande defensor da arborização urbana. Ao medir a temperatura da superfície de duas quadras adjacentes da mesma rua — uma sombreada por copas de árvores e a outra onde as árvores foram removidas na década de 1960 para um projeto de alargamento da via — ele encontrou uma diferença impressionante de 15°C entre as duas.

O Center for Urban Forest Research (centro de pesquisa sobre florestas urbanas) tem um documento fantástico que explica exatamente como a sombra ajuda a proteger os investimentos em material rodoviário, observando que “mais sombra significa mais tempo entre as repavimentações. 20% de sombra em uma rua melhora a condição do pavimento em 11%, o que representa uma economia de 60% na reconstrução da superfície ao longo de 30 anos.” Isso se traduz diretamente em dinheiro economizado na manutenção das ruas. 

Menos inundações (e vazões de esgoto não tratado)

Se você já caminhou por uma rua arborizada durante a chuva e mal sentiu uma gota, sabe onde quero chegar com este argumento.

Uma árvore madura pode interceptar de 30% a 40% da chuva antes que ela atinja o solo.

Por que isso é importante? Diante do aumento de eventos climáticos extremos, qualquer precipitação que possa ser evitada de se tornar escoamento e sobrecarregar o sistema de drenagem é uma coisa boa. Há consequências caras para o excesso de escoamento: inundações, água em porões e vazões de esgoto não tratado.

A precipitação que vai para o sistema de esgoto pluvial — assim como a que não passa por nenhum sistema — geralmente não é tratada antes de voltar para a natureza. E, à medida que corre pelas superfícies pavimentadas da cidade, carrega uma série de poluentes tóxicos que acabam em nossos sistemas hídricos, causando sérios danos à vida selvagem.

Independente de sua cidade ter sistemas de esgoto separados ou combinados, todas as localidades podem se beneficiar de mais árvores para capturar a chuva antes que atinja as superfícies impermeáveis, reduzindo assim a pressão sobre os sistemas de esgoto.

Em Winnipeg, a cobertura das copas da arborização urbana evita que cerca de 1 milhão de metros cúbicos de água acabem no sistema de esgoto pluvial a cada ano. Isso equivale a 488 piscinas olímpicas!

Deslocamentos mais frescos e contas de energia menores

É evidente que sombra e quebra-ventos são essenciais para boas condições de caminhada e ciclismo. Mas muitas vezes as pessoas se esquecem que esses fatores também são cruciais para o bom funcionamento do transporte público. Toda viagem começa e termina com uma caminhada ou um trajeto de bicicleta, e geralmente envolve algum tempo de espera. Pontos de ônibus são alguns dos piores lugares para se estar em um dia quente, porque você fica parado e não pode sair para procurar um local com mais sombra para esperar.

Este abaixo é um ponto de ônibus no centro de Winnipeg que serve várias rotas. Ele é cercado por concreto e outras superfícies rígidas, que realmente assam no sol. Francamente, é um lugar miserável para esperar o ônibus.

Há um pequeno agrupamento de árvores atrás do ponto de ônibus e, no verão, as pessoas se reúnem ali para ter um alívio dos raios solares. Existe um abrigo no ponto de ônibus, mas como ele é parcialmente fechado com vidro, não é exatamente um oásis refrescante em um dia escaldante.

Talvez você já tenha ouvido que “as árvores são os ar-condicionados da natureza”. Isso não é exagero. Além do alívio que a sombra proporciona, as árvores realmente abaixam a temperatura do ar ao seu redor através do processo de evapotranspiração. Isso as torna muito mais eficazes no resfriamento do que a sombra “artificial” criada por edifícios ou outras estruturas.

De acordo com o U.S. Forest Service (serviço florestal dos EUA), os efeitos de resfriamento de uma árvore jovem e saudável equivalem a 10 aparelhos de ar-condicionado em tamanho real funcionando por 20 horas por dia!

Se a sombra (ou melhor, a falta dela) tem tal impacto sobre as pessoas que andam ou esperam pelo ônibus, imagine os benefícios do resfriamento para toda a cidade. Estima-se que as árvores em áreas urbanas e comunidades nos Estados Unidos reduzem o uso residencial de energia em uma média de 7,2% — uma economia nacional de $7,8 bilhões de dólares por ano!

Voltemos ao ponto de ônibus fervendo por um momento. Atrás dele está o Centennial Concert Hall. A vasta e monótona extensão de concreto faz com que seja difícil perceber que você está a poucos passos da entrada de um grande centro cultural.

Toda essa praça poderia ser preenchida com árvores (e bancos!). Isso daria uma recepção grandiosa e bonita aos frequentadores do Centennial Concert Hall, além de cumprir o papel prático de tornar o ponto de ônibus muito mais confortável para os passageiros, fornecendo sombra e resfriamento no verão, quebra-vento no inverno e absorção de ruído durante o ano todo.

Um investimento que vale a pena

As cidades norte-americanas possuem hoje sérios problemas financeiros. O dinheiro que gastam precisa ser esticado ao máximo, e a natureza multifuncional das árvores se encaixa perfeitamente nessa necessidade. Além dos benefícios que mencionei aqui, várias pesquisas demonstraram que a arborização urbana tem um efeito positivo na redução da velocidade do tráfego, aumentam o consumo em áreas comerciais e incentivam a caminhada e o uso da bicicleta.

Se você gostaria de ver mais árvores nas ruas da sua cidade, comece com argumentos econômicos e exemplos dos benefícios práticos e fáceis de entender que a arborização urbana oferece.

Plantar e cuidar de árvores urbanas é um investimento, mas é um que se paga inúmeras vezes. Cidades ao redor do mundo estão começando a calcular o valor econômico de suas florestas urbanas, uma tarefa que se tornou viável a partir de ferramentas como o i-Tree.

E mais pesquisas estão mostrando que as árvores se pagam muitas vezes. Um estudo do U.S. Forest Service conduzido em cinco cidades dos Estados Unidos descobriu que, para cada dólar investido na gestão de árvores urbanas, os benefícios anuais variam de $1,37 a $3,09 dólares.

As árvores também são o exemplo perfeito de uma “pequena aposta”. Elas custam relativamente pouco, mas os retornos são altos e variados.

Leia mais: Quanto mais gente, menos árvores?

Independente do objetivo para sua rua ou bairro, é provável que as árvores possam ajudar. Defender ou colaborar com sua cidade para plantar árvores urbanas em áreas públicas é uma maneira de aumentar a cobertura das copas. Mas se seu governo municipal ainda não está disposto a investir no plantio de árvores, isso não significa que seus esforços estão condenados. Sempre há um próximo pequeno passo que você pode dar. Plantar árvores em terrenos privados adjacentes à rua também é uma iniciativa poderosa, assim como encorajar seus vizinhos a fazer o mesmo.

Artigo originalmente publicado em Strong Towns, em agosto de 2024.